Rob da Bank – Radiomoderator, Bestival-Mitbegründer, Plattenfirmenbesitzer und Vater dreier Söhne – ist seit vielen Jahren ein Freund des Folk. Wir trafen den selbsternannten Klangnavigator (bürgerlicher Name Robert John Gorham) in seinem Londoner Büro und sprachen mit ihm über seine Liebe zur Musik, Folk-Cardigans und seinen absoluten Lieblingskünstler Prince.
Hallo Rob. Erzähl uns etwas über deinen Hintergrund. Stammst du aus einer musikalischen Familie?
„Ja, aber ich hatte eine recht traditionelle Erziehung. Mein Vater hatte eine Blaskapelle in unserem Dorf, und so waren mein Bruder, meine Schwester und ich schon früh gezwungen, Musikunterricht zu nehmen. Ich habe Klavier und Posaune gelernt. Es war also keine Rock'n'Roll-Erziehung; ich wurde nicht von klein auf auf Festivals mitgenommen oder so.“
Hat es Ihnen trotzdem gefallen?
„Ich habe es quasi automatisch getan. Ich klinge jetzt wahrscheinlich wie ein alter Mann, aber damals – Ende der 1970er, Anfang der 1980er – hat man seine Eltern nicht wirklich in Frage gestellt, man hat einfach getan, was man einem gesagt hat. Man nahm Klavierunterricht, lernte Posaune, war in Papas Blaskapelle. In meiner Kindheit war alles sehr geordnet. Aber es war toll, denn ich habe gelernt, Noten zu lesen und zu schreiben, was meiner Meinung nach eines der großartigsten Dinge ist, die man tun kann, wenn man kreativ ist und Musik liebt.“
Welches war das erste Album, das Sie jemals gekauft haben?
„Oh Mann! Es war das Debütalbum der Stone Roses. Davor habe ich in den 80ern 7-Zoll-Singles gekauft – Pop wie Culture Club, ABC und solche Sachen – und wahrscheinlich habe ich erst mit 15 richtig Alben gekauft. Ich glaube, die Stone Roses haben ihr Debütalbum 1989 veröffentlicht. Ich erinnere mich, dass jemand auf dem Spielplatz einen großen, klobigen Walkman hatte und mir das Album über Kopfhörer vorspielte, und ich war völlig in Trance und habe mich darin verliebt.“
Haben Sie damals wirklich mit der Musik angefangen?
„Als Kind war ich Segler. Ich war im britischen Team, also drehte sich mein ganzes Leben um Boote und Segeln. Aber ich glaube, mit 15 oder 16 entdeckte ich viel mehr Musik, Nachtclubs und kaufte mir mit einem Freund meine ersten Plattenspieler. Wir sagten aus Spaß, wir würden DJs.“
Wie war die Musikszene dort, wo Sie aufgewachsen sind?
Southampton und Portsmouth hatten keine wirklich großartige Musikszene, aber man konnte Live-Bands sehen. Ich habe dort einige meiner Lieblingsbands gesehen, wie die Pixies und so, und ich habe angefangen, in einem Club in Southampton als DJ aufzulegen. Es gab also definitiv eine kleine Szene. Ich wusste damals nicht einmal, dass es London gibt. Erst als ich 18 war und am Goldsmiths College anfing, wurde mir klar: „Oh mein Gott, hier draußen gibt es eine andere Welt!“ Dort habe ich auch im ersten Semester meine Frau Josie kennengelernt. Wir haben uns sofort zusammengetan, und so begann das ganze Abenteuer mit Sunday Best und Bestival.“
Sie haben schließlich etwa acht Jahre lang „Sunday Best“ gemacht. Wie war das?
London war damals sehr tribal. Es gab Trance, Rave, Drum & Bass und House, aber es gab keine wirkliche Vermischung zwischen diesen Szenen. Viele Clubs hatten Chillout-Räume und ich bin immer gern dorthin gegangen. Also dachte ich, warum richte ich nicht eine Art Chillout-Raum ein, aber an einem Sonntagnachmittag, einen Club, wo man sich hinsetzen, mit Freunden reden und Musik hören konnte. Es war ein einfaches Konzept und es klingt jetzt irgendwie dumm, aber damals hatte es noch niemand wirklich gemacht. Es wurde ziemlich schnell ziemlich bekannt und wir hatten einige großartige DJs bei uns: von Andrew Weatherall bis Fatboy Slim, Basement Jaxx und Groove Armada. Viele dieser Jungs fingen auch gerade erst an. Dieses ganze Ethos aus Spaß, guter Musik und familiärer Atmosphäre mit einem Hauch Hippie wurde schließlich zur Blaupause für Bestival.
Wie kam es zur Idee für das Festival?
„Sunday Best wurde richtig bekannt. Dann bat uns Radio 1, ihre Bühne in Glastonbury zu moderieren, also übernahmen wir Sunday Best mit Leuten wie Fatboy Slim und Basement Jaxx. Plötzlich waren wir auf einem Festival und veranstalteten unsere eigene kleine Party, was uns auf die Idee brachte, tatsächlich unser eigenes Festival zu veranstalten. Damals – vor 11 Jahren – gab es noch nicht so viele Festivals, also dachten wir, lass es uns versuchen. Sechs Monate später öffneten wir die Tore zum ersten Bestival und hießen die Leute willkommen. Ich sage immer über viele Dinge in meinem Leben, dass es ein glücklicher Zufall war, und so war es auch beim Bestival; es war kein großer Plan, es war eine sechsmonatige Schnellarbeit, und zum Glück hat es geklappt.“
Was ist mit Bestival und Verkleiden?
„Wir haben es als Spaß angefangen, aber heute denken die Leute bei Bestival wahrscheinlich erst an zweiter oder dritte Stelle. Wir sind wirklich stolz auf diese Tradition und versuchen daher immer, uns ein gutes Thema auszudenken und so viele Leute wie möglich zu begeistern. Und es funktioniert. Es ist ja nicht so, dass jeder vor Ort verkleidet ist, und das ist auch okay; es gibt keine Regeln.“
Was ist der Gedanke dahinter?
Das ganze Ethos von Bestival dreht sich um magischen Eskapismus. Ich möchte, dass die Leute das Gefühl haben, zum Bestival zu kommen und ihrem Alltag zu entfliehen. Vielleicht hast du einen beschissenen Job, eine richtig schlechte Zeit mit deiner Freundin oder deinem Freund, oder du hast gerade deine Prüfungen hinter dir und bist richtig glücklich. Egal in welcher Stimmung du bist, komm einfach zum Bestival und lass alles andere hinter dir, um für zwei oder drei Tage in diese verrückte Welt einzutauchen. Sich zu verkleiden ist meiner Meinung nach ein Teil davon, weil es die Leute wirklich vergessen lässt, wer sie sind.
Wie war das erste Jahr des Festivals?
„Es war ein totaler Wirbelwind! Ich erinnere mich noch, wie ich die Tore öffnete, den ersten Leuten in der Schlange die Hand schüttelte und ihnen eine kleine Rosette überreichte, um ihnen für ihr Kommen zum Bestival zu danken. Ich war einfach total verblüfft, dass all diese Leute den ganzen Weg zur Isle of Wight zu unserem Festival auf sich genommen hatten. So geht es mir immer noch jedes Mal, wenn die Tore öffnen. Ich bin so stolz, dass die Leute zu unserem Festival kommen. Aber das erste Jahr war verrückt. Wir hatten nicht wirklich genug geplant. Meine Frau, unsere Partner und ich mixten Cocktails für die Leute in der Bar, wir rannten zwischen den Bühnen hin und her, um die nächste Band spielen zu lassen, versuchten, die Toiletten zu pflegen – es war einfach ein totaler Dauerbetrieb und viel praktische Arbeit.“
Und jetzt?
Natürlich mixen wir keine Cocktails mehr und putzen keine Toiletten, aber wir sind immer noch rund um die Uhr da und sorgen dafür, dass alles reibungslos läuft. Wer ein Festival veranstaltet und das nicht tut, macht seinen Job nicht richtig. Ich sehe es als eine größere Version einer Hausparty, und man muss dafür sorgen, dass die Leute glücklich sind und die Party läuft, sonst fühlen sie sich nicht willkommen. Genau das ist das Bestival jedes Jahr: eine große Hausparty auf einem Feld.
Es gab ein wirklich hartes Jahr mit viel Regen. Schon mal an eine Absage gedacht?
Nein, denn der Regen setzte erst am Donnerstag ein. Es war ja nicht so, als wäre es schon seit Tagen oder Wochen matschig gewesen. Ich glaube, wir waren damals nicht einmal versichert genug, um die Party abzusagen, also musste die Party einfach weitergehen. Wir waren alle in Regenkleidung draußen und haben Holzspäne geschaufelt, um den Schlamm aufzuhalten. Es gab Schlammfelder, die langsam die Zelte der Leute umrissen; es war der absolute Weltuntergang. Wir fühlten uns das ganze Wochenende über nicht besonders gut, aber seltsamerweise hatten viele Leute eine tolle Zeit. Natürlich sind einige gegangen, weil sie damit nicht klarkamen. Ich glaube, ich wäre vielleicht gegangen, wenn ich die Party nicht geleitet hätte! Aber es gibt immer noch Leute, die sagen, es sei ihr Lieblingsjahr gewesen, weil diese echt britische Stimmung herrschte: „Wir werden das durchstehen und weitermachen.“
Wie hat sich das Festival im Vergleich zu seinen Anfangstagen entwickelt?
Wir haben mit 4.000 angefangen und haben die Zahl jetzt auf 50.000 begrenzt, damit es nicht zu groß wird. Manchen Leuten gefiel es wahrscheinlich besser, als es 20.000 waren, aber wir mussten dort aufhören, wo wir uns wohl fühlten. Ohne 50.000 verkaufte Tickets hätten wir keine Bands wie The Cure oder Kraftwerk, Stevie Wonder und Elton John bekommen können. Deshalb bin ich froh, dass wir es so weit geschafft haben. Man braucht das Budget. Ich wollte schon immer Weltklasse-Acts haben. Riesige Kult-Acts. Ich weiß, das ist nicht das Wichtigste, aber für mich ist Glastonbury mein ideales Festival. Deshalb möchte ich einige der Acts, die man in Glastonbury bekommen kann, auf unserer Bühne haben.
Fühlen Sie sich mit Glastonbury konkurrenzfähig?
Leider nicht. Es fühlt sich eher wie ein großer Bruder oder so an. Glastonbury lebt in seiner eigenen kleinen Blase, wo sie die meisten Leute, die sie wollen, zu einem viel günstigeren Preis bekommen als der Rest von uns. Es gibt viele Leute, die unbedingt in Glastonbury spielen wollen. Leute wie Stevie Wonder oder Dolly Parton; sie wissen, was Glastonbury ist, aber wahrscheinlich haben sie noch nie von Bestival gehört. Aber wir konkurrieren mit jedem anderen Festival. Jedes Jahr stellen wir ein Line-up zusammen, von dem wir hoffen, dass es besser ist als ihres, und wir müssen versuchen, der Konkurrenz immer einen Schritt voraus zu sein. Es ist eine gewaltige Sache für uns, immer wieder neue Ideen zu haben: neue Acts, interessante Sachen – wie die riesige Diskokugel, die wir gemacht haben, oder der riesige aufblasbare Kopf von Lionel Ritchie – leicht ausgefallene Ideen, die uns von der Konkurrenz abheben.“
Eine riesige Spiegelkugel?
„Es war eines der besten Dinge am letzten Bestival. Wir haben den Weltrekord für die größte Discokugel gebrochen. Es war nur diese lustige kleine Idee, die uns einfiel, und dann hat sie sich zu einer großartigen Idee entwickelt. Alle haben schon Monate vor der Show darüber gesprochen, und genau das wollten wir erreichen. Die Leute sagten, es sei so etwas wie der vierte Headliner, und es wurde zu einem der Highlights des Festivals. Aber dann waren natürlich auch Outkast fantastisch, Nile Rodgers und Chic waren wirklich unglaublich, es gab viele tolle Bands und die Sonne schien vier Tage lang. Es war also so ziemlich das Perfekteste, was wir je hatten.“
Wer steht noch auf Ihrer Wunschliste?
„Es ist allgemein bekannt, dass ich Prince schon immer gewinnen wollte. Ich versuche es jedes Jahr! Ich biete jedes Mal viel Geld, um Prince zum Bestival zu locken. Jedes Jahr komme ich meinem Ziel ein Stück näher. Aber dann ist da noch Glastonbury, wo man ihn unbedingt auch dort haben möchte. Ich denke, nächstes Jahr könnte es für einen von uns passen. Er braucht weder das Geld noch den Auftritt, er muss nur Lust haben, dabei zu sein. Seit unserer Gründung war er immer unser gefragtester Künstler, er würde also eine großartige Show abliefern. Also, wenn du zuhörst, Prince …“
Sie und Ihre Frau Josie haben jetzt drei kleine Kinder. Hat Sie das dazu inspiriert, Camp Bestival zu gründen?
Ja, absolut. Als wir Kinder hatten, merkten wir sofort, dass Besival eine coole Show ist, aber auch ziemlich gewagt und hedonistisch. Wir dachten nicht, dass die Kinder so schnell dorthin gehen würden, also dachten wir, wir machen eine familienfreundlichere Show. So entstand Camp Bestival. Es ist eine viel entspanntere Familienshow, die sich wirklich sicher und entspannt anfühlt. Und obwohl wir etwas arbeiten müssen, können wir den Großteil des Wochenendes mit unseren Kindern beim gemeinsamen Campen verbringen. Beim Bestival ist es das Gegenteil: Wir haben keine Zeit und es ist sehr laut.
Wie haben Sie Cathal, den Gründer von Folk, kennengelernt?
Wir haben gemeinsame Freunde bei Zero 7, Sam und Henry. Vor ungefähr zehn Jahren war ich DJ bei einer Sunday Best Party auf Ibiza und lud Zero 7 ein, zu spielen. Sie hatten Cathal als Freund mitgebracht. Ich traf ihn also zum ersten Mal auf dieser verrückten Villa-Party und wir verstanden uns auf Anhieb. Folk war damals noch in den Kinderschuhen, genau wie Bestival, also sind wir quasi zusammen aufgewachsen. Von Anfang an brachte er ein Folk-Zelt zum Bestival mit und ich kaufte seine Klamotten und erzählte den Leuten davon. Wir lieben es, uns gegenseitig auf diese Weise zu unterstützen. Es ist einfach eine wirklich coole Art von Freundschaft und Partnerschaft; Cathal hat immer diese speziellen Cardigans für die Bestival-Crew gemacht und es ist zu einem ganz besonderen Moment geworden, wenn die Kisten mit den Cardigans ankommen. Das ist ein fester Bestandteil von Bestival geworden. Vielen Dank für das nette Gespräch, Rob.
